竹富島雑感

竹富島自己紹介

　私が住んでいる美しい竹富島は、日本の最南端の竹富町の中の１つで、北緯２４度、東経１２４度に位置する。周囲９．２キロ、面積５．４平方キロ、世帯数１３２戸、人口２８６人（男１３９人・女１４７人、昨年６人増加１。民宿旅館１１軒、土産品店６軒、食堂喫茶店６軒、牛２２９頭、水牛１７頭、山羊４０頭、鶏１１８羽、犬３２匹、猫多数、白動車１０２台（昨年２台減）、水牛車１０台、船１８艘、自転車１４７台、（レンタル２９３台）バイク９０台（レンタル３３台）などとなっている。

　芸能の盛んな島で、最大の祭りである種子取祭は、９日間にわたって行われるが、７日目の朝６時から８日目の夕方６時まで、３６時間ぶっとうしで神事、世乞い・それに約８０点もの芸能を奉納する。
　沖縄は健康長寿県といわれるが、竹富島は有数の長寿地区といえる。昨年、１年間に５人の方が亡くなられたが、死亡者の最年少は８６歳、平均年齢が９３歳であった。ちなみに全人口２８６人中、６５歳以上は９６人である。しかも、１２０世帯のうち、老人だけの世帯が３３世帯、お年寄り皆元気というのがすごい。

　サン・テグジュベリの「星の王子様」の中に、「おとなというものは、数字をならべてわかったつもりになるのです」というような言葉があるが、私も数字を並べ立てただけなので、これで本当の竹富島のことがわかってもらえたかどうか、心許ない。
　「心で見なくちゃ、本当のことは見えないんだよ」ということであろうが、一見無味乾燥に見える数字の裏に、島の様子を思い描いていただければ幸いである。